Román “Chocolatito” González pelea por Ortega en el cuadrilátero, según Reuters

Para Ortega, una victoria de González y la bienvenida de un héroe televisado podrían ofrecer una distracción del creciente descontento debido a la inflación galopante, la represión generalizada y el aislamiento internacional del país.

“La imagen pública de Ortega se ha visto gravemente comprometida por la continua represión de la disidencia desde el estallido de protestas masivas en 2018”, dijo Tiziano Breda, analista de Crisis Group para Centroamérica.

Sin embargo, ya no está claro que González tenga el mismo impacto populista. El apoyo del boxeador a los esfuerzos de Ortega para aferrarse al poder y a la Policía Nacional de Nicaragua, que fueron sancionados por Estados Unidos por “graves abusos contra los derechos humanos” durante las protestas de 2018, han dejado a González como una figura profundamente divisiva.

Los boxeadores, los futbolistas y las estrellas del béisbol han sido fundamentales para apuntalar la base de Ortega entre las personas más pobres y marginadas de Nicaragua.

A cambio, el gobierno de Ortega ha recompensado a los deportistas flexibles pagando sus salarios, repartiendo casas y utilizando las instituciones estatales para ayudarlos.

El gobierno de Ortega le regaló una casa a González cuando ganó su primer título mundial en 2008 y en 2020 un tribunal dictó una decisión a su favor por 1.15 millones de dólares contra una de las empresas familiares más grandes de Nicaragua.

“El deporte en Nicaragua se usa como política pública”, dijo el periodista deportivo nicaragüense Camilo Velásquez Mejía, comparando el proyecto de Ortega con el “pan y el circo” de la antigua Roma, cuando los emperadores usaban el entretenimiento para calmar el descontento público. “Roman es parte de esta estructura”, dijo Mejía. “Él es clave”.

La esposa de Ortega, la vicepresidenta Rosario Murillo, que supervisa las comunicaciones del gobierno, respondió a la solicitud detallada de Reuters para comentar: “Gracias por su interés”.

González no respondió a una solicitud de entrevista y su representante legal no respondió a las solicitudes de comentarios.

González, de voz suave, ha abrazado a Ortega en mítines políticos, enfundado en camisetas con la cara del presidente y gorras y chaquetas adornadas con lemas del partido gobernante Sandinista, uniéndose a otras figuras deportivas que apoyan al gobierno.

Los excampeones mundiales de boxeo Rosendo Álvarez y Ricardo Mayorga han respaldado a Ortega. El lanzador de los Yankees de Nueva York, Jonathan Loaisiga, voló a Nicaragua el mes pasado para votar en las elecciones municipales boicoteadas por la oposición. Los sandinistas ahora controlan los 153 municipios.

El entrenador de González, Marcos Caballero, dijo a Reuters que las críticas a su boxeador eran injustas. Los deportistas de otros países ventilan sus creencias políticas sin retroceso, dijo.

“La gente te va a odiar y vas a tener (otras) personas que te aman y sigues adelante”, dijo Caballero, y agregó que González era un patriota que pasa la mayor parte de sus días leyendo la Biblia.

Muchos nicaragüenses no están de acuerdo. Ven a González como un facilitador de lo que la oposición llama una “dictadura”.

“Chocolatito es cómplice del gobierno”, dijo Gabriela Hernández, de 23 años, estudiante nicaragüense exiliada en Costa Rica. Espera que González sea goleado por Estrada, un mexicano.

“Él no representa a los nicaragüenses. Representa a la familia Ortega”.

“Herramienta represiva”

Criado en un barrio pobre de Managua, González caminó con dificultad durante su infancia con el estómago vacío. Más tarde recordaría que solo se alimentaba de mango o agua azucarada durante las duras sesiones de entrenamiento.

El peleador de 5 pies y 3 pulgadas (160 cm) alcanzó el oro en la década de 1990 cuando su padre le presentó al difunto gran boxeador Alexis Arguello, un aliado del dictador de Nicaragua Anastasio Somoza durante su apogeo en la década de 1970, quien también se codeaba con la realeza de Hollywood.

Después de derrocar a Somoza en 1979, los sandinistas se apoderaron de las propiedades de Argüello. Más tarde aprovecharon el atractivo electoral del carismático boxeador, con Argüello elegido alcalde de Managua en una candidatura sandinista en 2008.

Bajo la tutela de Argüello, González se transformó en un boxeador petardo, combinando rápidas ráfagas de golpes con una defensa de ballet. Continuaría ganando títulos mundiales en cuatro divisiones de peso, una mejor que Argüello.

Poco después de que González se convirtiera en profesional en 2005, Ortega volvió al poder y comenzó a cortejar a las estrellas del deporte. Creó una liga nacional de béisbol amateur financiada por los gobiernos municipales. Mientras tanto, muchos equipos de fútbol están efectivamente financiados por las autoridades regionales.

González, proveniente de una familia sandinista, no necesitó muchos cortejos. Había desarrollado un vínculo con los sandinistas después de que le pagaran pequeños estipendios cuando era un adolescente en el gimnasio de Arguello, según Germán García, un periodista que escribió un libro sobre González.

La relación resultaría beneficiosa, dicen los críticos, quienes alegan que Ortega usó el poder judicial en varias ocasiones para ayudar a González.

En 2011, un juez desestimó el caso cuando la primera esposa de González, Raquel Doña, lo acusó de abuso doméstico. González negó haber actuado mal. “Es falso”, dijo en 2011. Los tribunales también archivaron otros reclamos legales de Dona.

En 2014, un juez desestimó los cargos de tráfico de drogas después de que el hermano de González, Milton, fuera arrestado con una mochila que contenía balas, una balanza y 1,5 gramos de polvo blanco que, según una prueba de campo de la policía, era cocaína.

Una prueba de laboratorio posterior mostró que la sustancia era polvo de talco, dijeron las autoridades, lo que provocó indignación en medio de sospechas de que Ortega estaba protegiendo a su aliado. Milton González siempre ha negado haber actuado mal.

En 2015, en la cima de sus poderes, González fue nombrado por ESPN y la revista Ring como el mejor peleador “libra por libra” del mundo, y le quitó la corona a la superestrella que se retiraba Floyd Mayweather.

Dos años más tarde, la rica familia Coen contrató a González para promocionar su conglomerado Grupo Coen en tres peleas por el título mundial a cambio de una casa valorada en $150,000.

En abril de 2018, mientras olas de protestas contra Ortega convulsionaban Nicaragua, Piero Coen, un vástago de la familia, apareció en televisión en vivo subiéndose a su automóvil y desplegando una bandera nicaragüense, símbolo del movimiento, entre un mar de manifestantes.

Las turbas sandinistas asaltaron y ocuparon casi 1.000 hectáreas de tierra de la familia Coen.

La relación de González con Grupo Coen también se fracturó. En 2019, demandó al Grupo Coen después de que se negara a pagarle al boxeador, alegando que no disputó suficientes peleas por el título mundial para cumplir con su contrato.

Los tribunales nicaragüenses otorgaron a González 1.15 millones de dólares en daños en octubre de 2020 y bloquearon las cuentas bancarias de Grupo Coen hasta que pagaron los altos honorarios legales de González.

La Cámara de Comercio Estadounidense Nicaragüense condenó el veredicto y “el uso del poder judicial como herramienta represiva”.

Murillo no respondió a las afirmaciones de que el gobierno de Ortega utiliza el poder judicial para castigar a sus enemigos.

Pero la sociedad sandinista continuó. Una semana después de que González perdiera sus títulos ante Estrada en su segunda pelea en marzo del año pasado, el boxeador encabezó un mitin con Ortega, quien lo elogió como un “Campeón de campeones”.

Este año, los tribunales otorgaron 150,000 dólares adicionales a González contra Grupo Coen, según documentos judiciales vistos por Reuters.

Grupo Coen declinó hacer comentarios.

Con el envejecimiento del boxeador fuera de las grandes peleas de día de pago, el entrenador Caballero dijo que González está enfocado en asegurar un futuro financiero para su familia.

“Él sabe que tiene que vivir el resto de su vida con el dinero que ha ganado”, dijo.