La visita de los Orioles a Nicaragua en 1980 vista por el Washington Post

Durante dos días y dos juegos, los Pájaros tomaron la revolución por asalto, convirtiéndose en la comidilla del país, llenando las páginas de deportes y las ondas de radio y ganando amigos.

Mientras el final de la tarde se acercaba en las ruinas bombardeadas de León, los Orioles hicieron por el espíritu de Nicaragua más o menos lo que el equipo de hockey soviético hizo por el espíritu de los Estados Unidos. Perdieron.

El juego del sábado, en Granada terminó empatado 1-1 (el juego se limitó a nueve entradas) y fue trabajado por el lanzador nicaragüense llamado Luis Cano, quien terminó el juego a pesar de ser golpeado por una línea.

Sin embargo, hoy, en León, se enfrentaron a tres lanzadores saludables que los desconcertaron por completo con cambios constantes de ritmo. Los Orioles perdieron 4-2 ante las estrellas de Nicaragua.

Un sandinista uniformado que estaba cerca sugirió con una sonrisa: “Bueno, somos pequeños, pero ciertamente somos buenos”.

Por supuesto, se podría decir que esto fue realmente solo otro par de juegos de entrenamiento de primavera para el equipo de los Estados Unidos. Realmente era sólo la mitad de un equipo. Lo mejor de los Orioles fue a New Orleans este fin de semana para enfrentarse a los Yanquis, y la mayoría de los 17 pájaros que llegaron a Nicaragua habían sido vistos más en Rochester (AAA) y Charlotte (AA) que en Baltimore en sus carreras.

Pero, claro, a los nicaragüenses solo les importaba una gran estrella de los Orioles y él estaba aquí: Dennis Martínez, quien nació en Granada, Nicaragua, y jugó allí hasta que firmó con los Orioles hace siete años. Los nicaragüenses han amado a los Orioles desde que Martínez comenzó a lanzar en las Mayores.

En este país que todavía intenta levantarse y empezar a avanzar, la llegada de los Orioles parecía una ocasión de reconocimiento y competencia. Podría haber sido la Serie Mundial en lo que respecta a los aficionados nicaragüenses.

Un joven guardia de seguridad sandinista que vestía un uniforme de faena y empuñaba una ametralladora de fabricación israelí sacudió la cabeza con asombro cuando los Orioles entraron al campo en Granada. “Grandes Ligas. Nunca pensé que viviría para verlos aquí”.

La espectacular visita de los Orioles contó con el respaldo activo del Departamento de Estado de los Estados Unidos y del gobierno de Nicaragua. Los habitantes de Washington Douglas y Stephen Hellinger lo organizaron, la Agencia de Comunicación Internacional de los Estados Unidos pagó el pasaje aéreo de 8,500 dólares, los empresarios locales cubrieron las cuentas del hotel y el gobierno de Nicaragua proporcionó el transporte local.

Al principio, pocos nicaragüenses pensaron que su equipo tenía posibilidades ante los campeones de la Liga Americana.

“Si ganamos”, dijo un joven en la grada del Granada, “sería un favor de ellos”.

Aun así, desde la primera noticia de que podrían llegar los Orioles, la charla en las calles de Nicaragua tomó un nuevo tono. Las conversaciones sobre supuestos complots de la CIA para desestabilizar al gobierno liderado por los sandinistas dieron paso a especulaciones sobre alineaciones de bateo y estilos de lanzamiento. Cualquiera que sea la hostilidad generada por el hecho de que los 75 millones de dólares en ayuda estadounidense no pasarán por el Congreso, comenzó a disminuir.

La ayuda tiene una gran importancia para una nación devastada por 46 años de dictadura, un devastador terremoto en 1972 y una revolución que mató a más de 30.000 personas el año pasado. Pero el beisbol no es solo un pasatiempo para los nicaragüenses. es una pasión

Los mismos marines estadounidenses que ocuparon Nicaragua de forma intermitente durante casi 20 años a partir de 1912 y que finalmente instalaron en el poder a la dinastía Somoza, también le dieron a Nicaragua su gusto por el béisbol. El juego se volvió casi tan amado como odiada la dinastía.

Los reporteros que cubrieron la guerra civil la primavera y el verano pasados ​​recuerdan que detrás de las barricadas durante las pausas, los jóvenes milicianos que luchaban contra la Guardia Nacional de Anastasio Somoza a veces se sacaban los guantes y lanzaban una pelota.

En los últimos dos meses, el beisbol organizado ha vuelto a florecer. El instituto nacional de deportes dice que 3.000 equipos de aficionados juegan en este país de 2,5 millones de habitantes. No hay profesionales.

En el campo y en el clubhouse este fin de semana, quedó claro que varios de los jugadores tenían al menos las cicatrices emocionales de la pelea. El primera base Julio Sánchez dijo que desde que luchó en la guerra, “mi mente todavía no está lista para jugar. Nunca pensé en el beisbol cuando estaba con los sandinistas, porque nunca pensé que volvería a jugar”.

Otros, como el jardinero central Apolinar Cruz, quien está siendo reclutado por los Orioles, jugaron para el antiguo equipo de Somoza. Pero nadie les reprochó eso hoy cuando ayudaron a ganar a la nueva selección nacional.

Martínez, de los Orioles, también se vio afectado por la guerra. Su familia, que sobrevivió, permaneció en Nicaragua durante los combates. Cuando la guerra llegó a su apogeo, el pitcheo de Martínez se vino abajo. Dijo que las dos cosas no estaban relacionadas, que tenía concentración total pero mala suerte en el campo. Sin embargo, luego, dijo, “volvía a mi habitación y me preocupaba mucho”.

En su terreno local este fin de semana, Martínez lanzó cuatro entradas perfectas contra sus antiguos compañeros de equipo.

Los Orioles llegaron con algunas preocupaciones propias. Aunque los organizadores del tour habían explicado que Nicaragua es ahora uno de los países más pacíficos de la zona, no todos los Orioles quedaron convencidos.

“Entendí que Estados Unidos apoyó a Somoza y esta gente realmente odia a Somoza”, dijo el bateador emergente Terry Crowley. “Pensé que realmente no es un buen momento para ser gringo”.

Las armas que todavía están en evidencia en todas partes no ayudaron a inspirar mucha confianza en las primeras horas de los Orioles aquí. En el destartalado estadio de Granada, varios descubrieron que uno de los guardias de seguridad tenía 15 años. Parecía de 12, excepto por la ametralladora sobre su hombro.

“Le pregunté a él si sabía cómo usarla”, dijo con un escalofrío una pasante de los Orioles de habla hispana. Dijo que había matado a dos miembros de la Guardia Nacional el año pasado.

Después del partido, el joven soldado manejó a la multitud que invadía el campo como un profesional. Y aunque a los nicaragüenses obviamente les encantaba ganar, también estaba claro que, cuando llegaron por miles y vitorearon el Star Spangled Banner casi tanto como su propio himno, amaban a los Orioles solo por estar aquí, ganen, pierdan o empaten.

(Publicada el 17 de marzo de 1980)